Le cuir végétalien est-il vraiment plus durable?
Quiconque est allé dans un centre commercial ou un grand magasin au cours des dernières années peut difficilement nier la popularisation du cuir végétalien. De marques comme Matt & Nat, qui s’est fait un nom dans cette industrie en pleine croissance, à Call It Spring, qui s’est joint à la tendance en faisant passer ses produits au cuir végétalien. Le cuir végétalien est partout. Popularisée par l’augmentation d’un mode de vie végétalien ou végétalien, l’industrie du cuir synthétique - ou végétalien - devrait valoir plus de 40,9 milliards de dollars d’ici 2027. Le cuir végétalien offre aux consommateurs la possibilité de soutenir le bien-être animal et la durabilité, sans compromettre le style, et le tout à un prix abordable. Mais de quoi sont vraiment faits les différents types de cuirs synthétiques? Et sont-ils vraiment plus durables que l’alternative traditionnelle au cuir? Pour répondre à ces questions, il faut d’abord explorer les impacts environnementaux du cuir traditionnel.
Les critiques environnementales de l’industrie du cuir portent principalement sur les impacts de l’agriculture animale, ainsi que sur le processus de tannage chimique impliqué dans la production textile.
Agriculture animale
De plus en plus de gens prennent conscience des effets néfastes du bétail, en particulier de l’industrie bovine. Une seule vache peut produire entre 250 et 500 litres de méthane par jour, ce qui contribue en grande partie aux effets des gaz à effet de serre. On estime que l’industrie de l’élevage est responsable de 35 à 40% des émissions de méthane dans le monde.
En plus de contribuer à l’effet de serre, l’agriculture animale nécessite de défricher et de déboiser de grandes superficies pour créer des pâturages et les terres agricoles nécessaires à l’alimentation de ces animaux. Actuellement, plus de 40% des cultures récoltées dans le monde sont utilisées pour nourrir le bétail. En plus de causer la perte d’habitat et l’extinction massive d’espèces, la perte de forêts comme l’Amazonie signifie la perte d’importants puits de carbone. On estime que la forêt amazonienne stocke de 80 à 120 milliards de tonnes de carbone. S’il était détruit, le carbone libéré par l’Amazonie équivaudrait à cinquante fois les émissions annuelles de gaz à effet de serre produites par les États-Unis. En 2009, le secteur de l’élevage en forêt amazonienne était responsable de 14% de la déforestation annuelle dans le monde.
Enfin, l’industrie de l’élevage est connue pour sa consommation d’eau et son gaspillage. La quantité d’eau consommée par les résidences privées aux États-Unis représente environ 5% de la consommation totale, tandis que la quantité d’eau consommée par l’élevage est d’environ 55%.
Tannage du cuir
La consommation d’eau est également une composante importante du processus de tannage du cuir. Le tannage est le processus par lequel la peau d’animal est traitée chimiquement pour modifier la texture de la peau et la rendre plus durable, la transformant ainsi en un produit que nous connaissons sous le nom de cuir. Le tannage conventionnel utilise entre 1 500 et 2 000 litres d’eau par peau, selon sa taille.
Plus particulièrement, les produits utilisés dans le processus de tannage, y compris les sels de chrome, les composés phénoliques, les tanins et plus encore, sont connus pour produire de grands volumes de pollution par les eaux de ruissellement chimiques. Le plus souvent, l’industrie du tannage du cuir est importante dans les pays en développement comme le Bangladesh, où les gouvernements ne réglementent pas la pollution de l’eau. Le Bangladesh possède une importante industrie de tannage du cuir avec 113 tanneries qui produisent cumulativement 5 283 441 gallons d’effluents de tannerie chaque jour. Cela équivaut à huit fois le volume d’une piscine olympique. Ces polluants affectent non seulement les activités agricoles locales et dégradent les eaux souterraines à proximité, mais ont également des effets extrêmement nocifs sur la santé humaine.
Cette brève description de l’industrie du cuir ne couvre même pas l’impact et l’importance de ses impacts environnementaux. Cela nous permet cependant de comprendre comment le besoin et la demande d’un marché du cuir végétalien sont apparus, tant pour des raisons sociales qu’environnementales.
Actuellement, le cuir végétalien fait référence à tout matériau semblable au cuir produit alternativement qui ne recourt pas à l’utilisation de produits d’origine animale. Cela étant dit, il existe de nombreuses façons de produire du cuir végétalien et encore plus qui sont encore en cours de développement - dans cet esprit, elles ne peuvent pas toutes être couvertes dans cet article. Les trois types de matériaux utilisés pour créer le cuir végétalien qui seront au centre de cet article sont les tissus enduits de plastique, les matériaux d’origine végétale et les matériaux recyclés.
Tissus enduits de plastique
Ce sont peut-être les cuirs végétaliens les plus connus et les plus courants disponibles sur le marché aujourd’hui. C’est ce que nous aurions appelé dans le passé le « faux cuir ». Ce terme a maintenant été rebaptisé « cuir végétalien ». Bien que les tissus enduits de plastique soient par définition végétaliens, ils ne sont pas nécessairement un choix plus durable. Les deux tissus enduits de plastique les plus couramment utilisés dans la production de cuir végétalien sont le polyuréthane et le polychlorure de vinyle Selon Greenpeace, « le PVC est le plastique le plus nocif pour l’environnement. Le cycle de vie du PVC - sa production, son utilisation et son élimination - entraîne le rejet de produits chimiques toxiques à base de chlore. Ces toxines s’accumulent dans l’eau, l’air et la chaîne alimentaire. Il n’y a pas de moyen sécuritaire de recycler ou d’éliminer correctement le PVC. Le polyuréthane, quant à lui, est toujours nocif en termes de processus de production, mais peut être recyclé. Il a cependant une durée de conservation plus courte que le cuir véritable et le cuir PVC.
Matières végétales
De nombreuses entreprises trouvent maintenant des moyens innovants d’offrir un beau produit en cuir végétalien qui ne recourt pas à l’utilisation de produits à base de plastique comme le PVC ou le cuir PU. Des marques comme Piñatex, Desserto et Mylo créent du cuir à partir de feuilles d’ananas, de cactus et de champignons, respectivement. Les sections sur le développement durable des sites Web de ces entreprises détaillent leurs engagements spécifiques à protéger la planète et comment leurs produits individuels sont une amélioration par rapport au cuir véritable.
Matériaux recyclés
Les bouteilles en plastique, le liège et le caoutchouc ne sont que quelques exemples de matériaux qui peuvent être recyclés et transformés en matériaux semblables au cuir. Cette stratégie est un moyen efficace de donner une nouvelle vie à des matériaux qui seraient autrement gaspillés et envoyés dans des sites d’enfouissement. Les impacts sociaux et environnementaux sont très spécifiques à chaque matériau et à son processus de fabrication associé.
Cette catégorie peut également inclure le recyclage de produits en cuir véritable en nouveaux. Bien que le cuir véritable soit loin d’être l’alternative la plus durable, il s’agit actuellement d’un marché important qui crée beaucoup de déchets. Les chutes sont souvent jetées, mais des entreprises comme RecycLeather leur donnent une nouvelle vie et, ce faisant, empêchent les déchets de cuir de se retrouver dans les sites d’enfouissement.
Écoblanchiment
Bien que les entreprises aient modifié leur stratégie de marketing pour avoir une orientation plus durable, leurs chaînes d’approvisionnement n’ont peut-être pas fait le même ajustement. L’ajout d’un nouveau nom et d’une nouvelle image de marque aux produits en similicuir recouverts de plastique ne le rend pas plus durable que celui qu’il tente de reproduire. Dans cette optique, le véganisme et la durabilité ne sont pas mutuellement inclusifs.
Il n’y a pas de réponse unique à la question de savoir si le cuir végétalien est plus ou moins durable que le cuir traditionnel. Il y a des compromis entre toutes les options, car en fin de compte, la mise à l’échelle d’un produit pour le rendre largement disponible sur le marché reste un exploit insoutenable. C’est donc au consommateur individuel de déterminer ce qui lui convient le mieux et, surtout, comment prendre soin de ce que vous possédez afin de prolonger sa durée de vie. C’est là que nous intervenons. Nous avons créé les 7R de la mode, qui incluent bien sûr le huitième R implicite : la recherche. Faites toujours vos recherches sur les pratiques durables d’une marque avant d’acheter, assurez-vous de donner la priorité à la qualité et faites le choix le plus éclairé possible avec les informations dont vous disposez. Il n’y a pas qu’une seule façon d’être durable, mais réfléchir à votre impact et poser des questions avant d’acheter signifie que vous investirez à la fois dans une entreprise en laquelle vous croyez et dans un article que vous pourrez porter avec fierté et tranquillité d’esprit pour les années à venir.
Et il est important de garder à l’esprit que même les produits végétaliens ont une date de péremption et auront un jour besoin d’une stratégie de fin de vie. Peuvent-ils être réutilisés, recyclés ou réutilisés? Ou seront-ils jetés dans des sites d’enfouissement où ils contribueront aux émissions de gaz à effet de serre et lessiveront des produits chimiques et/ou des microplastiques dans l’environnement? Bien que des études aient démontré que le cuir végétalien est plus durable que son homologue traditionnel, il faut se rappeler que ce n’est pas parce qu’un produit est végétalien qu’il justifie une surconsommation. Trop souvent, nous avons été la proie d’achats impulsifs en raison de la dernière tendance Instagram, de la culture du rabais ou des tactiques de marketing. Réduire notre consommation de mode autant que possible est la façon la plus durable d’être à la mode, et la seule façon d’y parvenir est d’investir dans des pièces de qualité que nous pouvons aimer et dont nous pouvons prendre soin pour les années à venir.