La promesse et les pièges du polyester recyclé

Le polyester recyclé, également connu sous le nom de rPET, est un matériau synthétique qui a gagné en popularité ces dernières années en raison de ses avantages perçus en matière de durabilité. Bien que le polyester recyclé offre certains avantages environnementaux par rapport au polyester traditionnel ou vierge, il présente encore plusieurs inconvénients importants qui le rendent loin d’être une solution parfaite.

L’un des principaux avantages du polyester recyclé est qu’il réduit la quantité de déchets plastiques dans l’environnement. Le polyester recyclé est fabriqué à partir de déchets plastiques post-consommation, tels que des bouteilles et des emballages en plastique, qui se retrouveraient autrement dans des sites d’enfouissement ou des océans. En utilisant des matériaux recyclés, les marques de vêtements peuvent réduire leur empreinte carbone et préserver les ressources naturelles. Cependant, la production de polyester recyclé a encore certaines conséquences environnementales à ne pas négliger.

Tout d’abord, nous devons nous attaquer au fait que tous les plastiques sont mauvais, mais que l’eau embouteillée est l’un des pires coupables. Idéalement, une bouteille d’eau en plastique devrait être recyclée en une autre bouteille d’eau en plastique. C’est une véritable circularité puisque ce processus peut être répété encore et encore.  Mais lorsque vous transformez une bouteille en plastique en vêtement, cela signifie que la bouteille n’a qu’une vie de plus, car de nos jours, ce vêtement ne sera pas recyclé. Maintenant, dans un monde idéal, ce vêtement serait conservé pendant des années - beaucoup plus longtemps que la durée de vie d’une bouteille en plastique - mais avec l’essor de la mode rapide et les changements rapides de tendances, nous ne portons nos vêtements qu’en moyenne 7 fois! Et c’est là que réside le problème.

Ensuite, nous devons envisager le processus de recyclage du plastique en polyester, qui nécessite des quantités importantes d’énergie et d’eau, contribuant aux émissions de gaz à effet de serre et à la pollution de l’eau. De plus, les vêtements en polyester recyclé perdent encore des microfibres lorsqu’ils sont lavés, ce qui peut nuire à la vie marine et entrer dans la chaîne alimentaire, et se manifeste maintenant chez les humains.

Un autre problème avec le polyester recyclé est le manque de transparence dans sa chaîne d’approvisionnement. De nombreux vêtements en polyester recyclé sont produits dans des pays où les réglementations environnementales et du travail sont laxistes, ce qui signifie que les travailleurs, qui travaillent déjà dans de mauvaises conditions, sont exposés à des produits chimiques dangereux. Comme il n’y a pas de certification normalisée pour le polyester recyclé, il est très difficile pour les consommateurs d’évaluer les impacts environnementaux et sociaux des vêtements qu’ils achètent.

Heureusement, des progrès sont réalisés en matière de recyclage du vêtement au vêtement, ce qui signifie que dans les années à venir, nous devrions voir sur le marché des vêtements fabriqués à partir d’un pourcentage de vêtements en polyester recyclé - très probablement mélangés à du PET recyclé. Un tel exemple se trouve dans le panier à linge que nous avons fabriqué dans le cadre de notre projet pilote avec Canadian Tire et d’autres partenaires locaux. Le produit final est fabriqué à partir de vêtements en polyester recyclé à 40% qui ont été collectés dans les magasins Sport Chek auprès de ses clients, mélangés à 50% de rPET (bouteilles en plastique) puis à un inévitable polyester vierge à 10% qui agit comme agent de liaison. 

Pour compliquer encore plus les choses, l’étiquetage des produits ne fait pas la distinction entre les bouteilles en plastique et les vêtements recyclés! C’est la même chose – « polyester recyclé ». Confus? Nous le sommes aussi. C’est pourquoi nous espérons que la Loi sur l’étiquetage des textiles fasse la distinction entre les deux, car nous croyons que le public voudrait savoir s’il achète un chandail fabriqué à partir d’autres chandails ou un chandail fabriqué à partir de bouteilles d’eau en plastique. À mesure que la technologie de recyclage s’améliore et évolue, nous espérons que nous pourrons éventuellement remplacer le besoin d’utiliser des bouteilles en plastique comme matière première pour la mode et pouvoir vraiment boucler la boucle de nos vêtements.

Une dernière chose à noter est que le polyester recyclé - peu importe sa composition - n’est pas biodégradable, ce qui signifie que, tout comme son homologue vierge, il persistera dans les sites d’enfouissement pendant des centaines d’années, libérant des produits chimiques nocifs dans l’environnement en se décomposant. Bien que le recyclage des déchets plastiques dans les vêtements réduise les déchets plastiques à court terme, il ne résout pas le problème systémique sous-jacent de la surconsommation et la nécessité d’une économie plus circulaire.

En conclusion, bien que le polyester recyclé offre certains avantages environnementaux par rapport au polyester traditionnel, ce n’est pas une solution parfaite... encore. L’industrie de la mode doit continuer à rechercher des alternatives plus durables au polyester et travailler à une économie plus circulaire qui réduit les déchets et préserve les ressources naturelles (voir cet excellent exemple de produit à base de plantes).

Les consommateurs jouent un rôle important dans tout cela. En choisissant des vêtements fabriqués à partir de matériaux plus durables, en soutenant les marques avec des chaînes d’approvisionnement transparentes, en réduisant leur consommation globale de vêtements et en travaillant ensemble, nous pouvons créer une industrie de la mode plus durable et responsable qui profite à la fois aux gens et à la planète.